Bei dieser philippinischen Kampfkunst erlernst du den Umgang und die Verteidigung gegen Hieb- und Stichwaffen.
Dabei setzt du am Anfang sogenannte “Fightingsticks” ein, bei denen es sich um Rattanstöcke handelt.
Die Bewegungsabläufe, die du dir darüber aneignest, sind auch übertragbar auf diverse Alltagsgegenstände sowie andere Trainingsgeräte oder die waffenlose Verteidigung.
Ziel ist es, dass du aus scheinbar kleinen Körperbewegungen größtmögliche Kraft für deine Aktionen entfaltest.
Du entwickelst darüber hinaus ein Gefühl für Distanzen, um deine Waffen effektiv einzusetzen und die Gefahr richtig einzuschätzen.
Obwohl die Übersetzung des spanischen Wortes "Arnis de Mano" Kunst oder Schutz (eigentlich: Harnisch) der Hand bedeutet, meint es ein Selbstverteidigungssystem von den Philippinen, das vor allem scharfe Klingen, Stöcke und andere Waffen verwendet. Waffenlose Handtechniken werden in dieser Kunst nur als sekundär angesehen.
Während dieses Kampfsystem in Europa lange Zeit wenig bekannt war, ist es in Amerika weit verbreitet durch die große Zahl von Filipinos, die nach Amerika gezogen sind.
Früher wurde auch der Name Kali verwandt, heute nennt man die Kunst meist Arnis (de Mano) oder mit einem anderen spanischen Wort Escrima, was so viel bedeutet wie Scharmützel, Kampf. Diese Kunst hatte eine lange und wilde Geschichte, die sich bis ins Jahr 1521 zurückverfolgen läßt, als die Philippinen unter spanische Herrschaft kamen. Vorher war Arnis de Mano neben Lesen, Schreiben, Religion und Sanskrit unterrichtet worden. Für die Kinder der Krieger-Klasse war es außerdem eine Art militärischer Ausbildung. Die Spanier hatten größte Mühe, ihren Willen den Einwohnern aufzuzwingen, die ihre Bolos, Dolche und Stöcke mit tödlicher Wirksamkeit beherrschten.
Erst mit Hilfe von Schusswaffen konnten die Spanier etwas Ordnung herstellen. Im 18. Jahrhundert hatten die Spanier die Philippinen fest in ihrer Gewalt und das Leben oder Lernen von Arnis de Mano war streng verboten. (Ähnlich wie die Japaner auf Okinawa das Tragen von Waffen verboten hatten). Das Tragen eines Bolo (ähnlich einer Machete) oder eines Dolches war auch nicht erlaubt. Durch diese Verbote sollten die heißblütigen Filipinos "zivilisiert" werden. Arnis de Mano wurde dann zu einer Geheimkunst (ähnlich wie Karate auf Okinawa), die nur im Verborgenen geübt wurde. Als es wieder aus dem Untergrund hervortrat, konnte es von den Spanier nicht wiedererkannt werden - denn Arnis de Mano erschien wieder getarnt als Tanz zu einer Volksmusik, wobei die Bewegungen tänzerisch und ohne Waffen vorgeführt wurden. Ja, dieser "Tanz" gefiel sogar den Spaniern, so dass er nun auch öffentlich bei Feierlichkeiten gezeigt werden konnte. Das richtige Arnis de Mano war aber keinesfalls gestorben. Dies konnte die Besatzungsmacht jedes Mal feststellen, wenn es wieder eine Revolte gab. Von Generation zu Generation wurden diese vielen regional verschiedenen Kampfstile, unter dem Oberbegriff Arnis de Mano bekannt, am Leben erhalten und überliefert durch die Jahrhunderte. Als 1898 das Ende der spanischen Herrschaft kam, und die Amerikaner übernahmen, wurde das Verbot aufgehoben.
Freundschaftliche Wettkämpfe wurden an Feiertagen öffentlich gezeigt, aber die Lehrer "öffneten ihre Türen" immer noch nicht, und Arnis blieb eine Geheimkunst. Das Land sollte aber noch weitere Kampfhandlungen in den folgenden Jahren erleben. Als der Krieg kam, marschieten die Japaner ein, und viele Filipinos kämpften neben Amerikanern in Guerilla-Einheiten. Viele verdankten in zahllosen Nahkämpfen ihr Leben ihrem Arnis-Training. Ihre offizielle Kampfwaffe, die Machete, glich ihrer eigenen Volkswaffe, dem Bolo, so dass sie ihre Techniken über einen langen Zeitraum im richten Kampf erproben konnten. Aber auch nach dem Krieg blieben die Philippinen ein gewalttätiger Ort. Die Stadt San Juan sprach 1967 als erste das Nunchaku- Verbot aus. Nur durch Verhängung des Kriegsrechtes konnte der Präsident im September 1972 der Gewohnheit ein Ende bereiten, persönliche Streitigkeiten unter Verwendung von Schusswaffen, Messern und anderen tödlichen Waffen zu entscheiden. Nach dem Krieg wanderten viele Filipinos in die Vereinigten Staaten aus. Und natürlich ging Arnis de Mano mit ihnen. Die meisten Auswanderer zogen nach Hawaii und Kalifornien. Kalifornien ließen sie sich zum größten Teil in Stockton nieder, und von dort begann Arnis/Escrima seinen Einzug in die amerikanische Kampfkunst-Szene zu halten. Die Wiederentdeckung von Escrima muss wohl dem verstorbenen Bruce Lee zugeschrieben werden. Durch seine Darstellung des Gebrauches der philippinischen Stöcke in den Filmen "Enter the Dragon" und "Game of Death" brachte er die alte Kampfkunst Escrima wieder in den Blickpunkt der Öffentlichkeit.